eBay sur le point de revendre Skype à perte
La nouvelle doit être annoncé officiellement aujourd’hui. Le site de vente aux enchères eBay, qui avait racheté le service de téléphonie sur IP Skype pour 3,1 milliards de dollars en 2005, va céder cette division à un groupe d’investisseurs privés incluant la firme de capital risque Andreessen Horowitz, créée par le co-fondateur de Netscape Marc Andreessen.
Selon le New York Times, qui confirmait hier cette information publiée au conditionnel en fin de semaine dernière par TechCrunch, le prix demandé par eBay pour Skype serait de 2 milliards de dollars. La compagnie avait annoncé il y a peu son intention de se séparer de sa division de téléphonie sur IP via une introduction séparée en bourse. Une annonce qui avait probablement pour objectif de susciter des offres de reprise de la part d’acquéreurs potentiels.
Les fondateurs de Skype, Niklas Zennstrom et Janus Friis, étaient également sur les rangs pour reprendre l’entreprise qu’ils ont créée à eBay mais ne seraient pas parvenus à réunir les fonds nécessaires, malgré des discussions avancées avec plusieurs fonds d’investissement privés. On ignore à l’heure qu’il est quels investisseurs se sont rangés aux côtés d’Andreessen Horowitz pour racheter Skype.
Les fonds dont dispose la firme de capital risque créée par Marc Andreessen et Ben Horowitz ne s’élèvent en effet qu’à 300 millions de dollars et son engagement dans cette opération ne devrait pas dépasser 50 millions de dollars. Il n’est pas exclu que les fondateurs de Skype soient partie prenante de l’accord intervenu avec eBay, d’autant qu’un litige les oppose au site de vente aux enchères au sujet de la propriété de la technologie peer-to-peer sur laquelle repose Skype, susceptible de faire peser de nombreuses incertitudes sur ce rachat.
Une très mauvaise opération
C’est d’ailleurs ce qui aurait dissuadé Google, également approché par eBay, de racheter Skype, au delà du possible conflit d’intérêt avec les opérateurs mobiles qui subventionnent l’acquisition par leurs abonnés de combinés basés sur son système d’exploitation Android. Il semble peu probable, cependant, que le rachat de Skype ait pu se conclure sans un accord avec Niklas Zennstrom et Janus Friis sur le réglement de leur litige avec eBay.
Le rachat de Skype par eBay avait très vite été considéré comme une des plus mauvaises opérations de la décennie dans le secteur des nouvelles technologies. Plus tard, eBay avait dû déprécier ce nouvel actif de 900 millions de dollars, faute de parvenir à créer une réelle synergie avec ses activités de e-commerce et de paiement en ligne.
Skype a généré un chiffre d’affaires de 551 millions de dollars en 2008. eBay tablait sur un CA de 1 milliard de dollars en 2011. Lors de l’annonce par eBay de l’introduction en bourse de Skype, les analyses financiers étaient restés très divisés sur sa valorisation potentielle, qu’ils situaient entre 1 milliard de dollars et 2,2 milliards de dollars. Ebay lui-même ne valorisait Skype qu’à hauteur de 1,7 milliard de dollars au printemps dernier.