Télévision pommée, Apple en parle aux studios
Apple a vendu la mèche. Selon le Wall Street Journal, lors d’entretiens avec des dirigeants des studios, les représentants d’Apple auraient parlé d’une télévision connectée en préparation, avec une technologie de contrôle vocal. Sortie pour 2012.
Apple prépare bien une télévision. L’objet devrait être dévoilé dans les prochains mois, le monde des analystes s’accordent sur cette projection. L’abandon de l’actuelle Apple TV n’est pas une certitude, et ce n’est pas forcément là un changement de stratégie pour Apple. Un téléviseur connecté "made in Cupertino" s’inscrit totalement dans la perspective d’une société qui a pris l’habitude depuis quelques années d’expérimenter sa compétence sur d’autres secteurs que l’informatique. La musique tout d’abord avec iPod, puis la téléphonie avec iPhone, et bientôt donc, le poste de télévision.
Le salon est le grand challenge des entreprises comme Apple, Google, Microsoft ou Amazon. C’est sans aucun doute aussi le plus délicat à relever. Beaucoup s’y sont cassés les dents ces dernières années. Microsoft était l’un des premiers avec les produits de la lignée Windows Media center. Le public n’avait pas suivi, et le géant de Redmond a préféré intégrer le logiciel dans sa XBox. La console devenait alors logiquement le centre névralgique de sa stratégie de conquête du coeur du foyer.
Apple avait connu aussi bien des déboires. Apple TV ne s’est vraiment vendu qu’avec la dernière version ; sorte de petit boitier vendu moins de 100 dollars, et utilisant uniquement une technologie de streaming des contenus achetés ou loués sur iTunes. Et encore, parler de succès serait exagéré. Apple TV 2 se vend à quelques millions d’exemplaires par an, maximum. On est loin des dizaines de millions d’iPhone et plus d’iPod.
Grands studios
Alors pour changer ce vilain petit canard en cygne audiovisuel, Apple travaille depuis des mois sur une vraie télévision, un écran intégrant la technologie maison, capable de tout changer, de tout réinventer, une fois encore. Cependant, c’est là une espérance, un voeu pieux, pas plus, puisque rien encore n’a été dévoilé de cette Apple TV, qui serait rebaptisée iTV.
Cependant, un indice primordial vient d’apparaître. Apple aurait déjà dévoilé ses intentions, du moins en partie, aux grands studios hollywoodiens. Cette révélation n’a pas de raison de surprendre, finalement, puisque Apple doit bien, un jour ou l’autre, s’ouvrir à ses partenaires sur ces projets sur le petit écran. Le Wall Street Journal a donc eu vent de rencontres entre des représentants des grands studios et des cadres de haut niveau d’Apple, dont Eddy Cue, le patron de tout ce qui concerne iTunes. Apple aurait vaguement, comme toujours, indiqué travailler sur un projet de télévision connectée, dotée de technologie singulière, comme la reconnaissance vocale, à la sauce Siri, ou encore la reconnaissance de mouvements, ce qui serait à rapprocher de la Kinect de Microsoft... Ironie.
Interface vocale
Apple a toutefois refroidi les plus enthousiastes de ses interlocuteurs lors de ces rencontres, en prévenant que tout cela ne serait pas disponible tout de suite. Si la télévision iTV sort dans les prochains mois, elle ne pourrait pas donc, tout de suite, proposer la recherche d’un programme en obéissant à un ordre donné à la voix. Une demi surprise, lorsque l’on sait les difficultés techniques posées par une telle fonctionnalité. On peut estimer, néanmoins, que l’utilisation d’un Siri pour la télévision implique bien l’utilisation d’iOS, le système d’exploitation d’Apple dans un poste de télévision.
L’intégration de Siri dans une télévision à poser au milieu du salon représente avant tout un avantage technologique sur les concurrents, car elle résout le problème, jusqu’ici insoluble de la télécommande "évoluée". Google TV fut un four car la télécommande demandée pour l’utilisée ressemblait à un clavier enrichi de touches de navigation. Or, Nintendo fut le premier à le comprendre avec la Wii, un appareil véritablement grand public associé à la télévision ne peut être que simplifié, pratiquement rudimentaire. Et c’est bien cette logique que compte pousser jusqu’au paroxysme Apple avec Siri for TV. Plus de bouton, ou seulement qu’il sera demandé de configurer iTV, et ensuite une interface intelligente vocale.
Un prix capricieux
Le produit devrait donc être présenté au grand public pour l’année 2012. L’enjeu est colossal pour Apple. La télévision représente un marché de plusieurs centaines de milliards de dollars, rien que pour la publicité et les services payants. Ajoutez le chiffre d’affaires des ventes de téléviseurs, et l’addition devient astronomique. Plus élevée encore que la téléphonie mobile, pour Apple l’occasion, peut-être, de multiplier aussi son chiffre d’affaires et catapulter sa cotation boursière vers le trillion de dollars, comme le pensent les analystes.
Le prix de cet objet, forcément design et donc forcément pas très abordable est évidemment un point épineux. Apple ne peut se permettre d’aller chatouiller le haut de gamme et rien que ce segment de clientèle. La firme a su depuis quelques années abaisser ses coûts pour proposer des produits, certes pas donnés, mais qui faisait mieux que s’imposer face à la concurrence avec des prix serrés, sans compromis sur la technologie. iTV ne devrait pas déroger à cette nouvelle conduite de la politique tarifaire de la pomme. Ce nouveau produit devra aussi s’inscrire dans les habitudes de consommation d’un marché, où le renouvellement d’un téléviseur se fait en moyenne tous les quatre à sept ans. Et ce cycle de vie rallongé pour un appareil embarquant un système d’exploitation n’est pas le plus mince des défis relevés par Apple dans cette affaire. Mais le jeu en vaut la chandelle, sans nul doute.