Microsoft et Apple jouent encore l’un contre l’autre
Au milieu d’une actualité hardware et software chargée et sans doute trop azimutée, les deux vieux concurrents Apple et Microsoft ont éprouvé simultanément le besoin d’engager publiquement un retour vers l’ordinateur. "Back to the Mac" déclare Steve Jobs en présentant le MacBook Air mais aussi et surtout un nouvel App Store destiné aux ordinateurs Macintosh. "Back to the PC" laisse entendre Microsoft en lançant lui aussi un nouveau Games for Windows Marketplace en ligne qu’on n’attendait plus. DESTINS CROISÉS…
Bien que leurs parcours économiques et logistiques s’éloignent de plus en plus, les destins des deux géants informatiques Microsoft et Apple continuent de se croiser. Comme si certains rendez-vous clés de l’évolution digitale étaient incontournables. Ainsi, au moment du lancement des Windows Phone 7, qui doivent déporter sur appareils mobiles un bon nombre de services Microsoft, l’entreprise annonce la naissance d’un nouveau store en ligne où acheter des jeux dématérialisés sur PC. Le Games for Windows Marketplace, qui sera lancé le 15 novembre, exploitera une interface web et intègrera les comptes Xbox Live et Games for Windows, tout en faisant appel au système de Points Microsoft pour faire ses achats. Allégé, ce nouveau store doit donner plus vite accès à l’achat de jeux à télécharger. Le service actuel de Games on Demand de Microsoft, qui nécessite l’installation d’un logiciel, continuera de fonctionner en parallèle. Une initiative qui essaie probablement de redonner un peu d’intérêt au monde PC, devenu un paquebot de croisière que plus personne ne regarde passer.
Retours vers le futur
Apple, de son côté, après l’enchaînement des annonces et sorties d’iPad, iPhone 4, Apple TV, ne s’est pas contenté de présenter un nouveau MacBook Air, pour signaler à son audience inquiète que l’ordinateur Macintosh n’était pas oublié au profit des appareils mobiles. Sans attendre le prochain Mac OS X Lion, prévu pour l’été 2011 où il sera intégré, un inédit Mac App Store sera lancé sur Mac d’ici trois mois, a annoncé Steve Jobs. Un Mac App Store compatible Snow Leopard dont on ignore encore le type d’interface, liée ou non à iTunes par exemple. Mais il centralisera l’achat des logiciels d’éditeurs tiers et, surtout, simplifiera l’installation ou la désinstallation des applications réalisable, comme sur iPhone et iPad, sans manipulation de l’utilisateur. Ces logiciels devront néanmoins passer par le service d’approbation d’Apple qui inquiète déjà les développeurs malgré leur enthousiasme à pouvoir toucher plus simplement les utilisateurs de Mac.
Terrains de jeu
Derrière ces gros mouvements en ligne, qui tentent de remettre un peu l’ordinateur au centre de l’activité, se cache encore une fois le jeu vidéo. Puisque les Windows Phone 7 se vantent de développer un lien privilégié avec le Xbox Live et donc avec la communauté de la console de jeux Xbox 360, Microsoft essaie sans doute en parallèle d’empêcher que la désolidarisation physique des Windows Phone 7 n’entraîne de rupture totale avec le monde du PC. Le Games for Windows Marketplace offrira un service simplifié de téléchargements de jeux PC (cent au lancement contre une soixantaine aujourd’hui) et peut-être aussi une passerelle pour les jeux mobiles. Cela devrait envoyer un signe au moins psychologique au monde PC. En particulier à une population de gamers PC ignorée lors du lancement de Windows 7 l’année dernière (contrairement au lancement de Windows Vista en 2007 qui mettait le jeu vidéo en vedette) ; population qui jongle entre le téléchargement pirate et Steam, la référence des plateformes légales de téléchargements de jeux (30 millions de comptes, 1200 jeux disponibles). La nouvelle centrale de téléchargement de jeux de Microsoft s’efforcera de "reproduire la rigueur du service déjà en place sur Xbox 360" a avancé Peter Orullian, un des responsables des jeux Windows PC et Mobile. La communauté Xbox Live sur Xbox 360 reste un des grands atouts de la marque. Microsoft compte bien sur celle-ci pour revigorer le jeu PC comme la société y trouve un appui pour lancer son Windows Phone 7.
Contrefeux
En retard sur ce terrain communautaire, Apple vient tout juste de lancer un Game Center qui cherche à fédérer les joueurs sur iPhone et, pourquoi pas, bientôt sur Mac. Si, comme il faut bien s’y attendre, le Mac App Store se développe d’abord grâce aux jeux vidéo. 91 % des possesseurs d’iPad téléchargent des applications via l’App Store, dont une majorité de jeux (62%), révèle Nielsen Media Research. Aller directement solliciter ces mêmes clients sur l’ordinateur où ils connectent leur appareil semble une bonne logique pour transformer le Mac en machine à jouer. Si Nintendo a clairement marqué Apple en concurrent de ses consoles de jeux portables, Microsoft a peut-être aussi déjà compris qu’après l’arrivée de Steam sur Mac, l’ordinateur Apple souffrant depuis toujours d’ostracisme vidéoludique est en passe, après l’iPhone et l’iPod Touch, de devenir une très sérieuse plateforme de jeux vidéo. Le lifting du Games for Windows MarketPlace tombe à point mais, sans l’annonce de plus de détails et d’innovations, le contrefeu à l’invasion programmée du jeu sur Mac semble bien léger.
Image de Une : Logo GameCenter © Apple