Le CSA confirme : TF1 demande le passage de LCI en gratuit
Nonce Paolini, le patron de TF1, vient de saisir le CSA pour passer LCI en gratuit sur la TNT. De quoi raviver la guerre du PAF, quelques mois après l’annonce Canal 20.
Enfin, comme nous l’annoncions : le Conseil Supérieur de l’Audiovisuel (CSA) confirme avoir reçu ce matin une demande officielle du groupe TF1 afin de transformer la fréquence payante de LCI en fréquence gratuite. Plus tôt dans la matinée, le président Nonce Paolini, en marge de la présentation des résultats semestriels du groupe, avait évoqué son intention de faire cette demande devant la conférence de financiers réunis pour l’occasion. Voilà, c’est chose faite, le courrier est sur le bureau du CSA. Pour Nonce Paolini, la réponse est claire : "Il y a de la place pour une chaîne d’info supplémentaire sans que ça déséquilibre le marché (...) On voit bien qu’il y a aujourd’hui, et d’ailleurs Canal et BFM le disent, une évidence pour l’information, à savoir que le gratuit est le marché qui s’impose". La jurisprudence du conseil d’Etat est particulièrement restrictive en la matière. Le PDG de la filiale du groupe Bouygues reconnaît l’erreur initiale d’une LCI payante et entame un revirement à 180 degrés. Mais, ce changement de modèle économique est subi et non voulu. En effet, en décidant de ne plus payer 15 millions d’euros pour incorporer LCI à son offre Canalsat, le groupe Canal+ a obligé TF1 a revoir le positionnement de sa chaîne d’info. Le gratuit ou la mort. Nonce Paolini le reconnaît lui-même : "Le fait d’aller voir le CSA et de demander le changement de modèle économique de LCI, au fond cela nous est à la fois imposé par les circonstances, du fait que Canal ne veuille plus reprendre LCI en payant (...) et c’est aussi tirer les conséquences d’un marché qui s’est considérablement développé autour de l’information".
"Nous prendrons l’opinion à témoin"
Mais la perspective d’une troisième chaîne d’information en continu ne plaît pas à tout le monde. Canal Plus et M6 ont déjà prévu des plans de contre-attaque. La filiale de Vivendi pourrait d’ailleurs en profiter pour relancer auprès des autorités sa demande quant à une chaîne gratuite généraliste : Canal 20. Comme nous vous le racontions la semaine dernière, Alain Weill, le PDG de NextRadioTV, maison mère de BFMTV, est en colère : "Le changement envisagé remet totalement en cause l’équilibre économique atteint par les chaînes d’information gratuites (...) Seules les chaînes adossées à un groupe industriel auraient alors les moyens financiers de survivre. Ce serait l’unique chaîne indépendante, BFM TV, qu’on condamnerait, et le pluralisme de l’information à la télévision française qu’on affaiblirait". Conscient du manque d’envergure financière de NextRadioTv face à ses deux concurrents mastodontes - iTélé du groupe Canal+/Vivendi et donc LCI du groupe TF1/Bouygues - Alain Weill a été contraint de pousser le débat sur le versant politique pour faire pression sur le CSA. Il est allé jusqu’à menacer le gouvernement et l’Elysée : "Nous ne nous laisserons pas faire (...) Nous prendrons l’opinion à témoin s’il le faut". Pour lui, les choses sont claires. L’Elysée est derrière tout ça. Si LCI devient gratuite, elle sera un soutien de poids pour Nicolas Sarkozy durant la campagne présidentielle. Mais le calendrier semble un peu juste. Au mieux, le CSA pourrait statuer au printemps prochain dans la mesure où l’ensemble des opposants devront tous être entendus par le collège des sages de l’audiovisuel. Par contre, LCI pourrait être disponible dès septembre gratuitement sur le Cable, le Satellite et l’ADSL, avec une augmentation de l’audience à la clé. A ce jour, LCI est créditée de 0,5% de parts de marché en France, contre 0,9% pour i-Télé et même 1,1% pour BFM TV (étude Médiamat’Thématik premier semestre 2011). Le groupe TF1 n’avait plus le choix, il se devait de rassurer les investisseurs et de faire oublier les mauvaises nouvelles accumulées, notamment sur l’audience. D’ailleurs, en annonçant ce matin cette nouvelle, Nonce Paolini a réussi à détourner les regards des résultats semestriels du groupe. Dans le détail, on s’aperçoit que ce sont les chaînes thématiques de la TNT (NT1, TMC) qui sauvent les résultats du groupe TF1. La chaîne TF1 perd près de 7 millions de CA publicitaire par rapport au S1 2010, et le CA des Droits Audiovisuels et de TF1 Video chutent de 10 millions d’euros avec une perte opérationnelle de 11,1 millions d’euros...