L’iPhone libéré ... bientôt !
Le directeur général délégué d’Apple suggère que le fabricant californien pourrait abandonner le principe du partenariat exclusif avec un opérateur pour l’iPhone.
C’est une véritable bombe que Timothy Cook, directeur général délégué d’Apple, a lâché hier lors d’une conférence organisée par le cabinet Goldman Sachs. Interrogé sur les conditions de vente de l’iPhone, le directeur d’Apple a estimé que l’objectif était de vendre le meilleur téléphone possible, et non pas de s’entêter à proposer un appareil verrouillé à un opérateur unique ! Une petite phrase qui risque d’avoir des conséquences importantes pour l’iPhone dans les mois à venir.
L’obligation pour un acheteur d’iPhone de souscrire, selon le pays, à un opérateur imposé par Apple a largement été décrié depuis le lancement du mobile de la pomme en juin 2007. Pis, cela a engendré un véritable circuit parallèle de vente et de "déverrouillage" de l’iPhone dans le monde entier. Sur les quatre millions d’iPhone vendus par Apple, plus d’un quart échappe aux opérateurs officiels que sont AT&T aux Etats-Unis, O2 au Royaume-Uni, T-Mobile en Allemagne et Orange en France. Un marché gris qui représente sans aucun doute une perte de revenus pour les opérateurs qui ont signé avec Apple, mais qui, selon Tim Cook, montre le potentiel de l’iPhone. Une manière aussi de réaffirmer que malgré les prévisions pessimistes des analystes, Apple réitère son objectif de vendre 10 millions d’iPhone à fin 2008.
Pour ce qui est des modalités de vente, toutes les options sont désormais à envisager. Apple pourrait très bien décider de lancer son propre opérateur, via la création d’un MVNO (opérateur mobile virtuel). Une solution qui avait été évoquée déjà il y a quelques années. Néanmoins, il y a peu de chance qu’Apple décide de se lancer dans pareille aventure. Les MVNO sont aujourd’hui essentiellement des offres à bas prix qui ne s’accordent pas vraiment avec les visées de la pomme de proposer une expérience client à nul autre pareil.
Renégociations en juin
Apple pourrait donc décider dans les prochains mois de libérer l’iPhone en le vendant nu, et donc compatible avec n’importe quel opérateur dans le monde entier. Ce qui représenterait certainement une avancée du point de vue des utilisateurs de téléphones débloqués se double d’une complication quant au prix de vente de l’appareil. En effet, l’iPhone est un mobile haut de gamme qui se vend 749 euros sans abonnement en France, comme l’exige la loi, contre 399 euros pour le modèle 8 Go lié à un forfait. Pour éviter cette hausse drastique des prix sur son mobile, Apple pourrait donc choisir de signer des partenariats non exclusifs avec les opérateurs. Ainsi, SFR, Orange et Bouygues seraient à même de proposer dans leurs catalogues le téléphone de la pomme.
Voilà qui satisferait tout le monde, mais poserait un autre problème. En effet, Apple perçoit actuellement environ 30% des revenus générés par la consommation de "data" par les clients - ce pourcentage varie selon les opérateurs. Il n’est pas du tout dit que SFR et Bouygues acceptent ces conditions, ni d’ailleurs Orange, alors que l’opérateur a perdu son exclusivité sur le territoire national. Cette fois, la perte serait importante pour Apple. Et il n’est pas dit qu’elle soit compensée par des volumes de ventes supérieurs.
Quelle que soit la solution choisie par Apple, le temps des négociations se rapproche. Le contrat signé avec Orange doit être renégocié en juin prochain. Et SFR a déjà approché Apple... Une convoitise qui ne fait que renforcer la place de la société présidée par Steve Jobs sur le marché des mobiles. Un marché dont elle était absente il y a moins d’un an.