Elkabbach sort par le haut, et Bompard devient directeur d’Europe 1
Didier Quillot, le président de Lagardère Active, crée le pôle Lagardère News et nomme Jean-Pierre Elkabbach à sa tête. Alexandre Bompard quitte Canal+ pour prendre la direction générale de la station Europe 1.
Le grand jeu de chaises musicales n’est pas terminé chez Lagardère. Après le départ avec fracas de Christophe Sabot, c’est au tour d’Europe 1 d’être secouée. Jean-Pierre Elkabbach, qui présidait aux destinées de la station, laisse son siège à Alexandre Bompard. Ce dernier était jusqu’à présent chef des sports de la chaîne Canal+. Dans le même temps, Didier Quillot, le patron de Lagardère Active, crée Lagardère News, qui regroupe NewsWeb, Europe 1 et Europe 1 Sport, Paris Match, le Journal du Dimanche, et nomme à sa tête Jean-Pierre Elkabbach.
L’autorité naturelle de l’ancien président de France Télévisions avait été remise en cause ces derniers mois. La rédaction d’Europe 1 s’était plainte notamment du soutien trop explicite affiché au candidat Sarkozy pendant la campagne. Et dernièrement, l’affaire de l’annonce prématurée du décès de l’animateur Pascal Sevran avait sérieusement ébranlé la statue du commandeur Elkabbach.
Sous le règne de Jean-Pierre Elkabbach, Europe 1 a essentiellement consolidé son audience, mais n’a pas enregistré une nette progression, comme l’ont fait RTL et surtout RMC. Cependant, la stratégie appliquée par Jean-Pierre Elkabbach à son arrivée fut de mettre la station sur les rails de l’avenir en développant rapidement une offre de podcast et une nouvelle manière de relayer l’information sur le Net. Le site Europe 1 a ainsi dépassé le million de visiteurs uniques, et les podcasts de la radio sont régulièrement parmi les plus téléchargés.
Pas d’expérience radio
Le point noir du passage de Jean-Pierre Elkabbach aux commandes d’Europe 1 restera toutefois la saison 2006- 2007. Lors des premiers sondages de rentrée, la station enregistre un véritable camouflet en dépassant tout juste les 8%. Et si l’audience reprend quelques couleurs avec l’actualité politique dans les sondages suivants, le mal est fait. 2007 est une année noire pour la station. C’est d’ailleurs à ce moment que les premières rumeurs d’un départ prématuré de Jean-Pierre Elkabbach se font entendre. L’idée de regrouper des actifs dans un pôle news fait également son apparition en 2007. Mais comme cela est le cas bien souvent dans le groupe Lagardère, elle mettra du temps à se réaliser.
Le parcours d’Alexandre Bompard est bien différent. Il a éclos dans le groupe Canal+ après avoir été un collaborateur de François Fillon. Agé de 35 ans, il n’a aucune expérience de la radio. Ce qui peut paraître une prise de risque pour le groupe Lagardère. La radio a toujours été considérée comme un média "à part" dont les vrais connaisseurs se comptent sur les doigts d’une main en France. Alexandre Bompard devra donc faire ses preuves et apprendre qu’une radio n’a rien à voir avec une chaîne de télévision, et encore moins une chaîne de télévision cryptée.